RPGの名前を変更すべき時か
IBMはRPGの名前を変更すべきなのでしょうか。もしそうであれば、新しい名前はどのような名前がよいでしょうか。これは興味深いアイデアであり、先日、IBM i コミュニティのあるメンバーによって提案されたものです。そのメンバーはこの問題について公式の機能拡張の要望（RFE）を提出しました。この議論の根底にあるのは、完全なフリーフォーマットRPGが、新しい名前を付けるに値するほどに、固定フォーマットRPGとは一線を画するものとなっているということです。しかし、この言語のオーナーであるIBMは、変更に賛同するでしょうか。
RPGについてのWikipediaの記事によれば、RPG（Report Program Generator）は、コンピューター時代の黎明期の1959年に、 IBM 1401でパンチ カード処理を再現する手段として登場したとのことです。IBMのWilf Hey氏がRPGの開発を主導したとされており、RPGは、IBM 1401上でのRPGの前身である、FARGO（Fourteen-o-one Automatic Report Generation）から生まれました。RPGは、パンチ カード マシンでも使用されていて、今なお使用されている一握りのコンピューター言語のうちの1つに他なりません。
1960年代後半に、IBMはこの言語をアップデートし、IBM System/3ラインの発売に合わせてRPG IIをリリースしました。RPG IIは、System/32、System/34、System/36で使用されたほか、System/370メインフレームでも使用されました。また、RPG IIは、メインフレーム開発を手掛けていた英International Computers Limited（ICL）社（2002年に業務終了）によって使用されていたオペレーティング システム、VME/Kでも使用されました。さらに、かつては、DEC VAXミニコンピューター向けのクローンRPG環境も存在していました。当時は、手続き型言語の全盛期であり、多岐にわたるプラットフォームがサポートされましたが、IBMのシステム上では、その先にまだ長いプロダクトライフがありました。
言語名のバージョン番号は、1978年、System/38のリリースとともに1つ増えました。RPG IIIはこの言語の大規模なアップデートであり、IF-ENDIFブロック、DOループおよびサブルーチンなど、数多くの近代的な構造が導入されました（Wikipedia記事より）。
IBMは、1988年にAS/400を発表したときに、RPG IIIに新しい名前（RPG/400）を付けましたが、言語そのものはRPG IIIと同一でした（ミッドレンジ サーバーのコンポーネントの多くが、「/400」として扱われました。このニュース レターも含め、多くの製品名に受け継がれた伝統です）。
RPG言語の次の大規模なアップデートは、1994年、OS/400 V2R3のリリース時でした。そのリリースの一環でIBMは、よりモジュラーで、より一貫した、アプリケーション開発方法を提供する、ILE（Integrated Language Environment、統合言語環境）を導入しました。ILEリリースの一環でIBMは、RPG IVを導入しました。これはILE RPGまたはRPGLEとも呼ばれています。RPGは、COBOL、CL、C、C++、およびFortran向けのコンパイラーとともに、ILE言語のうちの1つでした。
IBM i プラットフォームでは、Javaのほか、PASE AIXランタイム下で稼働するアプリケーションを開発するのに使用されるPHP、Python、Ruby、およびNode.jsなどの数多くのオープンソース言語など、他の開発言語がサポートされていますが、RPG（すなわちRPG IV）は、IBM i 開発者の圧倒的多数が選択する言語であり続けています。 HelpSystems社の 「2020 IBM i Marketplace Survey」によると、RPGはIBM i 開発者の88％によって新たな開発に使用されており、これに、SQLが80％、CLが53％、Javaが43％で続きます。
IBMは長年にわたってRPG IVコンパイラーを強化し続けましたが、2013年10月にIBM i 7.1テクノロジー リフレッシュ7（TR7）をリリースしたときまで、大掛かりなことは何も行いませんでした。そのリリースでIBMは、RPG IVコンパイラーでのフリーフォーマット構文のフル サポートを正式に追加しました。それ以前にも、部分的なフリーフォーマット サポートはありましたが、これは、開発者がまったく自由にRPGコードを書くことが可能になった最初のリリースでした。
フリーフォーマットRPGは、固定フォーマットRPGで求められたような、桁位置を順守する必要性から開発者を解放しました。フリーフォーマットRPGは、IBM i コミュニティの大多数から 大きな進展として熱烈に支持されました 。開発者は他の言語でコードを書くのと同じようにRPGコードを書くことが可能になったからです。彼らはこう述べます。RPGは、管理が厳格だったパンチ カードの過去の呪縛からようやく解放されたため、「モダンな」言語とみなすことができるようになったのです。
フリーフォーマットRPGへの変更は、極めて重大なことだったため、IBM i コミュニティの何人かのメンバーは、RPGに新しい名前を付けることによって、IBMにそのことを理解してもらいたいと思っているようです。テキサス州のIBM i プログラマー、Simon Hutchinson氏はそうしたメンバーの1人であり、彼は先週、自身のブログ RPGPGM.com で、RPGに新しい名前を付けるようにIBMに要望しています。
「5年前に「完全にフリーなRPG」が導入されました」と Hutchinson氏は記しています。「それはILE/RPGではありません。桁位置は関係ありませんし、ソース メンバーの1桁目からタイピングし始めて、最後の桁位置までタイピングし続けることができます。それは新しいものであり、その前身とは異なるものでした。これは、そのプログラミング言語の新バージョンであり、十分に新しい名前を付けるに値すると私は考えます。」
Hutchinson氏は、「RPG for i」という名前がお気に入りのようです。Db2 for i（DB2/400とは呼びません）などのように、IBMがサーバーの他のコンポーネントに使用している命名規則に準じる形です。IBMのアプリケーション開発およびシステム管理製品担当アーキテクトのTim Rowe氏は、ILE RPGと区別する意味合いで、「Modern RPG」について 述べています 。
もしかすると、バージョン番号を更新すべきなのかもしれません。RPG Vというのは、なかなか良い響きですが、その名前を付けるべきだったのは、おそらく2013年のIBM i 7.1 TR7のリリースの時点だったでしょう（ちなみに、この名前に関してはちょっとした問題もあります。IBMのRPG開発のリーダーであるBarbara Morris氏と、『 IT Jungle』のTed Holt、Alan Seiden、Steph Rabbani、Kath Hewittが組んでいるフォーク ブルース フュージョン バンドの名前が「 RPG Five」なのです。もっとも、ある程度検討はするものの、言語のRPGと名前を共有することに対して、そのバンドが異を唱えることはもちろんないでしょうが）。
Hutchinson氏は、8月15日に developerWorksサイトで公式のRFE を提出するまでに至ります。これにより、コミュニティが名前変更について投票できるようになりました。コミュニティの何人かのメンバーは、このアイデアを支持し、アップデートされた言語によく似合う新しい名前を付ければ、若いプログラマーをプラットフォームに引き込む一助となるかもしれないと指摘しています。「RPGの名前を「RAMPAGE」に変更すれば、最もクールな名前を持つ最もクールな言語ということになるでしょう」と、ある熱心なコミュニティのメンバーは述べています（残念なことに、この名前だと、いつまでも検索エンジン アルゴリズムと混同されることになるかもしれません。すでに今でも、RPGがロール プレイング ゲームの略であることが思い起こされます）。
結局、このRFEは、1週間足らずで58票を獲得し、そのページで最もホットなRFEとなりました。8月になって、すべてのIBMサーバーおよびシステム ソフトウェア全体について提出された400件ほどのRFEの中で、Hutchinson氏による名前変更の要望は最多得票でした。
残念なことに、IBMはこの提案を受け入れられないようであり、提出後、1週間も経たないうちにこのRFEを却下しています。「IBM does not intend to add a new name or versioning number for free-form RPG. This RFE is being closed（IBMは、フリーフォームRPGに対して新しい名前またはバージョン番号を追加する予定はありません。このRFEは終了します）」 このRFEに関するIBMのコメントです。
このことは、必ずしも、このアイデアが良いアイデアではないとか、今後再検討できないということを意味するものではありません。IBM i コミュニティは、別のRFEについて非常に熱心に取り組んできました。すなわち、RDiの「ライト」バージョンのリリースです。今までのところ、IBMはその問題について考えを変えていませんが、先のことはどうなるか分かりません。
